Праздник учрежден на международном конгрессе движения в защиту природы в Италии в 1931 году.
Всемирный день животных был основан в 1931 году. Международный конгресс по защите природы прошёл во Флоренции, и его участники решили установить 4 октября как памятную дату.
Выбор этой даты не случаен. Она приурочена ко дню памяти святого Франциска Ассизского, который в католической традиции считается покровителем животных. Образ святого символизирует сострадание, милосердие и смирение. Он основал орден, который назвал своим именем.
Традиционно 4 октября экологи организуют просветительские мероприятия. В этот день проходят семинары, конференции и выставки, где обсуждаются важные роли животных в экосистемах планеты. Рассматриваются меры по защите исчезающих видов и обсуждаются законопроекты. Также критикуются ошибочные представления о пользе частей тела животных, что часто приводит к их гибели.
Особое внимание уделяется работе с предприятиями, производящими продукты питания. Активисты проводят флешмобы, призывая производителей к гуманному обращению с животными. Цель этих акций — привлечь внимание общества к проблемам, связанным с обращением с животными.
Накануне праздника проходят дебаты, в которых обсуждаются моральные аспекты отношения к животным. Эти дискуссии часто приводят к важным изменениям, как в случае с запретом на производство фуа-гра в некоторых странах. СМИ освещают программы о защите природы, рассказывая о жизни животных и работе кинологов и ветеринаров. Благотворительные организации отчитываются о расходовании грантов. На Западе известные деятели культуры и искусства записывают видеоролики, привлекая внимание к проблемам животных.
