Фото: Международный фонд защиты животных (IFAW) «Не бей лежачего!» — в защиту самых уязвимых обитателей Арктики.
15 марта отмечается Международный день защиты бельков — день, призванный привлечь внимание к проблеме истребления детёнышей гренландского тюленя. Инициатива, запущенная Международным фондом защиты животных (IFAW), сегодня объединяет экологов, волонтёров и неравнодушных граждан по всему миру.
Бельки — новорождённые детёныши гренландского и каспийского тюленей, отличающиеся белоснежным мехом. Этот мех служит не только для маскировки на снегу, но и для сохранения тепла в суровых арктических условиях.
Потомство у гренландских тюленей появляется в середине марта. Первые недели жизни бельки полностью зависимы от матери: они не умеют плавать и добывать пищу самостоятельно. Именно в этот период они становятся лёгкой добычей для охотников, а также страдают от последствий изменения климата и загрязнения океана.
Исторически охота на бельков велась ради ценного меха. В отдельные годы промысел достигал десятков тысяч особей ежегодно. Основные угрозы для популяции:
• Промысловая охота. Массовая добыча бельков ради меха, особенно в XX веке, привела к резкому сокращению численности.
• Изменение климата. Таяние арктических льдов лишает тюленей традиционных мест для рождения и выращивания потомства.
• Загрязнение океана. Пластиковый мусор, нефтяные разливы и токсичные вещества угрожают всей морской экосистеме.
• Сокращение кормовой базы. Изменения в популяции рыбы и других морских обитателей напрямую влияют на выживаемость тюленей.
2009 год стал поворотным в борьбе за спасение детёнышей гренландского тюленя в России. По инициативе IFAW в 25 городах страны прошла волна митингов под мощным лозунгом «Не бей лежачего!». Активисты требовали прекратить жестокий промысел на Белом море — и их услышали. Уже в феврале того же года власти ввели полный запрет на охоту на бельков, хохлушек и серку — то есть на всех детёнышей тюленя вне зависимости от возраста.
На сегодняшний день Европейский союз запретил импорт и продажу изделий из меха гренландского тюленя, что существенно сократило спрос на этот продукт. Расширяется сеть морских заповедников и охраняемых акваторий, где тюлени находятся под защитой. Растёт осведомлённость общества: всё больше людей отказываются от покупки изделий из меха бельков и поддерживают природоохранные инициативы.
Интересные биологические особенности бельков.
• Мех приобретает ослепительно белый цвет лишь через несколько дней после рождения. При этом он прозрачный: шкурка состоит из полых волосков — как у полярных медведей.
• У новорождённых отсутствует согревающий жировой слой, поэтому они постоянно дрожат.
• Глаза бельков часто слезятся, из за чего создаётся впечатление, будто малыши всё время плачут.
• В день детёныши набирают до трёх килограммов веса.
Серьёзную угрозу для выживания бельков представляет изменение климата: крепкий лёд, который служит «роддомом» и «яслями» для гренландских тюленей, формируется всё реже.
«Защита бельков — это не просто спасение одного вида. Это вклад в сохранение всей арктической экосистемы, которая играет ключевую роль в глобальном климате», — отмечает представитель природоохранной организации.
